Lanzan al espacio un satélite que medirá la gravedad de la tierra

Por
Bruno Geller – Agencia CyTA-Instituto Leloir.  

La
Agencia Espacial Europea lanzará un satélite que calculará con mayor precisión,
la fuerza gravitatoria de nuestro planeta. Los datos que recogerá serán útiles
para comprender mejor la circulación de las corrientes oceánicas y de la
variación del nivel de mar, que entre otros factores, están influenciados por
la gravedad.

Ese
tipo de estudios permiten distinguir con mayor claridad, las actividades
humanas de los factores naturales que influyen en el cambio climático.

Para
el 10 de septiembre de este año está previsto el lanzamiento del satélite GOCE
(Explorador de la Circulación Oceánica y de Gravedad, según sus siglas en
inglés) de la Agencia Espacial Europea (ESA), según revela un comunicado de
prensa de esa agencia.

El
objetivo del satélite será medir las variaciones globales del campo
gravitatorio de la Tierra con un detalle y precisión sin precedentes. Según los
expertos de ESA, la misión permitirá una mejor comprensión del campo
gravitatorio terrestre y un mayor conocimiento de la circulación del océano y
de la variación del nivel de mar.

En
respuesta a la consulta de la agencia CyTA, Mauricio Gende, doctor en geofísica
y profesor de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), señala: ‘Los
fenómenos que ocurren en la Tierra a escala global suelen ser complejos debido
a que no son originados por un agente solo. El estudio del campo gravitatorio
terrestre no es solamente un fin en sí mismo, ya que conociendo en detalle ese
campo y sus variaciones a través del tiempo es posible estudiar tanto las
deformaciones que ocurren en la Tierra como las transferencias de masas entre
la tierra sólida, la atmósfera y la hidrósfera”.

De
acuerdo con el científico de la UNLP, a un mejor conocimiento del campo
gravitatorio terrestre se corresponde una mayor capacidad para identificar y
modelar otros fenómenos como las variaciones de temperatura y salinidad en el
mar, las corrientes marinas y la topografía propia del mar.

A
modo de ejemplo, Gende, quien también es investigador de Conicet, destaca:
‘como los fenómenos de la Tierra están interconectados, no es posible saber a
ciencia cierta cuál es la magnitud del aporte de las actividades humanas en un
desastre natural, como el aumento del nivel medio del mar, sin antes tener un
conocimiento acabado de la relación que existe entre diferentes fenómenos
físicos naturales, que potencialmente pueden aportar al mismo efecto. En ese
marco, la misión satelital GOCE es una herramienta que suministrará información
adicional y mejorará las posibilidades de comprender más profundamente, los
complejos fenómenos que ocurren en la Tierra”.

GOCE,
de cinco metros de longitud, tiene forma de flecha y fue diseñado para volar en
la órbita más baja posible a fin de recibir una señal de la gravedad bien
precisa. Sus creadores se encargaron de darle al satélite, una gran estabilidad
para garantizar que las mediciones de la gravedad sean rigurosas y no estén
influenciadas por cualquier movimiento del mismo.

Asimismo,
GOCE, cuyo diseño es digno de una película de ciencia ficción, en una de sus
caras, posee paneles solares para aprovechar la energía del Sol.

En
la actualidad, en las instalaciones de la ESA, en los Países Bajos, se está
terminando de configurar el satélite. Luego, será transportado en avión a
Arkhangelsk, una localidad rusa. Allí lo estará esperando un tren que lo
llevará a Plesetsk, en el norte de ese país. Ahí lo estará esperando “Rockot”,
un misil balístico intercontinental, que lo lanzará finalmente hacia su órbita.
Un satélite que tendrá que viajar muchos kilómetros antes de despegar hacia el
espacio.