La estatua de la Libertad original se encuentra en Buenos Aires
La famosa Estatua de la Libertad de Nueva York es un ícono indiscutible de la arquitectura y de los monumentos de Estados Unidos. Fue instalada en una pequeña isla al sur de Manhattan en 1886 como un regalo del gobierno francés por el centenario de la independencia de Estados Unidos.
Sin embargo, a más de 8.500 kilómetros de distancia, en Argentina, otra versión de la escultura creada por el mismo artista fue instalada 11 años antes en el actual barrio de Belgrano, ubicado en el norte de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.
Esta escultura de casi tres metros de altura (90 menos que la versión más famosa) se ubica en la plaza Barrancas de Belgrano, en el barrio homónimo, específicamente sobre la calle La Pampa.
Fue fabricada en hierro fundido pintado, a diferencia de la estadounidense que es de bronce y según su estado puede verse de color rojo o un verde musgo por la oxidación y el paso del tiempo.
Lleva la firma del escultor francés Frédéric Auguste Bartholdi, quien realizó varias versiones de la obra, incluida la norteamericana y además tiene una inscripción que indica que la pieza se fundió en los talleres parisinos de la célebre empresa Val d’Osne.
Numerosas personas han intentado reconstruir la procedencia de esta escultura, aunque en varios aspectos sigue siendo un misterio.
Su fecha de instalación de 1875 se confirmó en 1990 tras un intercambio entre el Ministerio de Cultura de la Ciudad de Buenos Aires y un francés, Francis Beaumatin, miembro del Club de los Amigos de la Estatua de La Libertad, quien vio una foto de la versión argentina en una revista.
Las autoridades porteñas respondieron con un registro del libro «El Barrio de Belgrano, Hombre y cosas de su pasado» (1986) del autor Alberto Octavio Córdoba, que menciona el año exacto de su instalación.
A pesar de esto, el principal factor que sigue siendo desconocido hasta hoy es quién la compró.
Según el Archivo General de la Nación Argentina, la estatua fue adquirida por la municipalidad de Buenos Aires. Sin embargo, el barrio de Belgrano era un territorio provincial y no se incorporó oficialmente a la ciudad hasta 1887.
Nacido en Colmar, Francia, en 1834, Bartholdi fue un escultor de renombre internacional. Además de la Estatua de la Libertad, creó otras obras significativas, como el León de Belfort, un monumento que honra la resistencia francesa durante la Guerra Franco-Prusiana.
En colaboración con el ingeniero Alexandre Gustave Eiffel y el arquitecto Eugène Viollet-le-Duc, diseñó y construyó la célebre figura en homenaje a la democracia estadounidense. Esta representa a Libertas, la diosa romana de la libertad.
Bartholdi falleció en París el 4 de octubre de 1904. La causa de su muerte fue la tuberculosis, una enfermedad infecciosa que afecta el sistema respiratorio y que en ese tiempo era difícil de tratar.